IBM 350: Die erste Festplatte der Welt!

Die IBM 350 war das weltweit erste Festplattenlaufwerk und wurde am 14. September 1956 als Bestandteil des Computers IBM 305 RAMAC der Öffentlichkeit vorgestellt. RAMAC steht für Random Access Method of Accounting and Control.

Die Entwicklung des Laufwerkes begann Anfang der 1950er Jahre in einem neuen Forschungszentrum von IBM in San José (Kalifornien) unter der Leitung von Reynold B. Johnson. Lochkarten waren bis dahin noch Stand der Technik und Geschäftsgrundlage von IBM. Die Anwender mussten sie jeweils aufgabengerecht umsortieren und dazu häufig auf Tischen auslegen. Nach Alternativen suchte IBM erst, als der schärfste Konkurrent Remington Rand die technisch führenden Hersteller von Trommelspeichern (ERA) und dem UNIVAC mit Magnetband (EMCC) aufkaufte. Das neue Team von IBM suchte eine Lösung, die kurze Zugriffszeit mit großer Speicherkapazität verband. Die Entscheidung zur Realisierung der Idee eines Plattenspeichers fiel im April 1953.

Eine IBM 350 ist 173 Zentimeter hoch, 152 Zentimeter breit und 74 Zentimeter tief. Sie fasst etwa 5 Millionen 6-Bit-Zeichen.  Das sind umgerechnet 3,75 Megabytes. Sie enthält 50 Aluminiumplatten von 61 Zentimeter Durchmesser (24 Zoll), die beidseitig magnetisierbar mit Eisenoxid beschichtet und in Abständen von 8 mm auf eine Welle gestapelt sind.  Der Plattenstapel rotiert mit 1200 Umdrehungen pro Minute. Zum Speichern und Lesen von Daten werden zwei Arme mit Schreib- und Leseköpfen vertikal zu den jeweiligen Platten und anschließend unter oder über diese gefahren. Die Köpfe werden mit Druckluft auf Abstand zu den Platten gehalten.  Ein entsprechender Kompressor ist in der IBM 350 enthalten. Die Zugriffszeit beträgt durchschnittlich 0,6 Sekunden. Dier Leistungsaufnahme betrug knapp 2,5 Kilowatt .

IBM 350 wurden nicht verkauft, sondern für 650 US-Dollar pro Monat vermietet. Am 18. August 1969 wurden alle wieder vom Markt genommen.

Die Bauweise der IBM 350

Teurer Speicherplatz

Von 1956 bis 1959 baute IBM nur 14 Modelle der IBM 350, 1969 wurde das System gänzlich eingestellt. Doch kaufen konnte man die gigantische Festplatte, auf deren Ausmaße und Funktionsweise im weiteren Verlauf des Artikels näher eingegangen werden wird, nicht. Der Speicherplatz konnte nur gemietet/geleast werden – und das zu sagenhaften Preisen.

650 Dollar musste ein Unternehmen pro Monat berappen, um auf den Speicher zugreifen zu können. Nach heutiger Rechnung läge der Preis bei ca. einer viertel Million Dollar pro Jahr – eine Summe, die sich kaum noch jemand leisten könnte, bzw. heute auch keiner mehr leisten wollte, angesichts der deutlich größeren (bzgl. des Volumens, deutlich kleineren (angesichts der Bauweise) und deutlich günstigeren Speichermedien. Nichtsdestotrotz erklärten sich in den späten 50er- und 60er Jahren einige Unternehmen gerne dazu bereit, die innovative Technik zu nutzen, war die IBM 350 schließlich die allererste Möglichkeit überhaupt, Daten nicht sequenziell und somit auf bis dahin üblichen Bandspeichern zu hinterlegen.

Die bis dahin genutzten Hauptspeicher bestanden aus Ferritkernen, Bändern und Magnettrommeln, auf denen die Daten nur nacheinander, nicht aber an einem beliebigen Speicherort abgelegt werden konnten. Das Verfahren war recht träge, die Kapazität extrem beschränkt, die Bauweise noch größer – die Motivation hinter der IBM 350 steckte unter anderem also darin, dem Anwender die Möglichkeit zu bieten, auf kleinerem Platz mehr Volumen und schnellere Verarbeitungszeiten bieten zu können. Genau das sind die Motoren, die Festplatten-Hersteller auch heute noch antreiben.

Die Bauweise der IBM 350

Die IBM 350 war in etwa so groß wie moderne Industrie-Kühlschränke. Sie maß 1,73 m in der Höhe, 1,52 m in der Breite und 0,74 m in der Tiefe. In ihrem Inneren waren rund 50 Aluminiumplatten verbaut, die jeweils einen Durchmesser von rund 61 cm maßen. Zum Vergleich: Heutige Magnetplatten, die in HDDs verbaut sind, messen in der Regel nicht mehr als 6 cm im Durchmesser. Die Platten der IBM 350 waren beidseitig mit Eisenoxyd beschichtet, um eine magnetische Funktionsweise erst zu ermöglichen.